Основным критерием для выделения условной реакции в особую категорию послужили отсутствие врожденности и приобретаемость этой реакции.

Второй существенный признак условного рефлекса — изменчивость приобретенной нервной связи. Последняя постепенно теряется, как только становится неадекватной для вновь сложившихся условий существования, т. е. когда исчез основной подкрепляющий фактор в виде безусловного (вроджённого) рефлекса.

Третьим характерным и динамическим признаком условного рефлекса является его сигнальный характер. Он развивается как «предупредительная», по выражению И. П. Павлова, деятельность, т. е. деятельность, предвосхищающая ход последовательно развертывающихся внешних событий.

Если сопоставить два наиболее характерных признака условного рефлекса — «приобретаемость» и «сигнальность», то можно видеть, что в приспособительном смысле первый признак целиком соподчинен со вторым. В самом деле, индивидуально приобретается не вообще какая-либо нервная деятельность, а механизм, позволяющий предвосхищать ход будущих событий в целях наилучшего приспособления к окружающей среде.

Значит, сигнальность является наиболее характерным и наиболее адаптивным признаком условного рефлекса. Но что такое сигнализация по самой своей сути? Известно, что сигнализировать — значит предупредить о чем-то предстоящем. Именно в этом смысле формулировал принцип сигнализации сам И. П. Павлов. Но, поскольку сигнал может относиться только к последовательному развертыванию внешних явлений, нужно подчеркнуть его принципиальное отношение к временным соотношениям явлений внешнего мира.

Параметр времени — вот тот внешний фактор, на основе которого и по поводу которого смогла исторически возникнуть условнорефлекторная деятельность.

Источник: Монография академика П.К.Анохина «Биология и нейрофизиология условного рефлекса», издательство «Медицина», Москва, 1968г., стр.11 — 12.