Движение как моторная функция организма есть изменение положения тела или его частей.
Для физического воспитания имеют значение произвольные движения, а не врожденные, поэтому в дальнейшем речь будет идти только о движениях, подчиненных воле человека, т. е., как образно выразился И. П. Павлов, «...от коры полушарий исходящих движений».
Каждое произвольное движение характеризуется тремя признаками:
1) оно всегда является функцией сознания;
2) оно приобретается человеком в результате жизнедеятельности, включая процесс обучения;
3) обучение движениям повышает степень подчиненности их воле ученика.
В силу того что произвольное движение всегда является сознательным, оно воздействует на человека в целом как на личность.
Отдельное движение является элементом действия. Посредством связанных между собой движений осуществляется действие. Если прибавить к этому работу всего организма человека, направленного на это действие, то получим
функциональную систему. Например, определенная система движений ног, рук, туловища, головы позволяет ученику выполнить действие в виде прыжка.
Одними и теми же движениями можно выполнять разные действия и, наоборот, одно и то же действие возможно осуществить разными движениями. Объясняется это тем, что (1) из одних и тех же движений могут быть образованы разные системы движений и (2) при одной и той же очередности движений они могут иметь разные характеристики по скорости, амплитуде и пр. Соответствие или качество системы движений определяются результативностью действия в решении поставленной задачи.
Движения, преследующие решение конкретной задачи и на этой основе объединенные в определенную систему, и составят двигательное действие.
Физическим упражнением называется двигательное действие, созданное и применяемое для физического совершенствования человека.
Физическое упражнение — волевой акт, являющийся функцией сознания и оказывающий влияние на человека в целом.
Не каждое действие может быть названо физическим упражнением. Только те действия, которые направлены на решение задач физического воспитания и подчинены его закономерностям, составляют физические упражнения. Слово «упражнение» обозначает направленную повторность действия с целью воздействия на физические и психические свойства человека и совершенствования способа исполнения этого действия. Таким образом, физическое упражнение рассматривается, с одной стороны, как конкретное действие (в этом случае говорят: «Я выучил новое физическое упражнение»), с другой — как процесс многократного повторения (говорят, например: «Физические упражнения развивают силу»).