«Деревенский обед у Элен был просто замечательным: ещё теплый испечённый в настоящей печи хлеб, парное молоко, гречневая каша с кусками нежнейшей ягнятины, свежие овощи и зелень. И всё вместе пахло просто умопомрачительно! Наверное, я слишком жадно накинулась на великолепную еду, потому что Элен, весело рассмеявшись, заметила:

– Кто хорошо ест, тот – хорошо работает! Не так ли, Ханако-сан?

Я немного засмущалась, однако есть не перестала, только обронила:

– Никогда не ела ничего вкуснее!

– Не удивительно: горный воздух и духи Алтая наделяют здешнюю еду силой. Не перестарайся, Ханако-сан, иначе у тебя может быть расстройство желудка, а путь предстоит непростой!

Это замечание Элен меня немного встревожило, однако аппетита не отбило. С наслаждением доев свою кашу и запив его большой кружкой молока, я почувствовала себя бодрой и готовой к любым подвигам. Элен уже стояла на пороге с флягой воды в руках.

– Мы надолго уходим? – решила уточнить я. – Нужно взять что-нибудь с собой?

– Насколько мы уходим, неизвестно, но с собой мы прихватим только воду. Если повезёт, то ближе к ночи вернёмся…

– А если не повезёт? – уже по-настоящему разволновалась я.

– Никто не знает, что будет, если нам не повезёт! Позволь Духам Алтайских гор вести нас в этом путешествии, возможно, они откроют тебе свои тайны?

Поскольку я хорошо поела, моя подозрительность отступила на второй план. Про себя я решила поверить Элен и безмятежно вышла за ней из дома…

. . .

Элен ездила на миниатюрном внедорожнике «Судзуки», идеально подходившем для езды в горах, однако даже это чудо техники не смогло забраться в нужное нам место. Аккуратно примостив машину под защитой отдельно стоящего камня, мы направились дальше в горы по еле заметной тропе. Через некоторое время я услышала звук свирели. Сначала я решила, что мне почудилось, настолько мелодия гармонично сливалась с шумом ветра и шелестом листвы, но постепенно свирель становилась слышна всё отчётливее.

Традиционный конусообразный алтайский дом чадыр возник перед нами совершенно неожиданно. Мне показалось, словно круглый шалаш мгновенно материализовался передо мной прямо из воздуха. «Почти как на картинах Рене Магритта!» – невольно подумала я. Элен даже бровью не повела, увидев моё крайнее удивление. Звуки свирели прекратились, и нам навстречу из-за дома вышел совсем молодой черноволосый паренёк и с любопытством стал разглядывать меня.

– Это и есть твоё чудо природы? – спросил он у Элен.

– Нравится? – в тон ему ответила она.

– Знаешь, а она лучше, чем я предполагал!

Здесь Элен словно вспомнила о моём существовании.

– Ханако-сан, познакомься – это самый могущественный алтайский шаман. Пожалуйста, зови его Амат».

Проникновение в глубину может означать удар длинным мечом или воздействие телом и духом.

Миямото Мусаси «Книга пяти колец: книга огня»

Трое мужчин восторженно смотрели на сидящую, словно изваяние, Рёки Оогумаза-сэнсэй: во время всех хвалебных речей на её лице не дрогнул ни один мускул.

– Хватит меня разглядывать! С моим лицом всё в порядке. Я категорически против использования ботокса и ему подобных препаратов для сохранения молодости. Просто ваши речи меня мало впечатлили. В следующий раз, если хотите увидеть восторг у меня на лице, готовьтесь к разговору заранее! – Рёки решительно встала со стула. – Дерек, надеюсь, ты полностью удовлетворил своё любопытство, и теперь мы можем заняться делом? Время идёт! Может, переместимся в зал? Посмотрим поближе на французских красавцев?

Оогумаза-сэнсэй выразительно посмотрела на Дэна с Грэгом, и этот взгляд заставил их засуетиться.

– О, конечно! Будем рады показать вам своих ребят!

Компания переместилась в спортивный зал: тренировка была в самом разгаре. Грэг сразу же направился на площадку давать указания ученикам, а Дэн остался рядом с гостями продолжить беседу. Некоторое время гости внимательно разглядывали тренирующихся. Пауза затягивалась.

– Послушай, Дэн, у меня есть к тебе одна просьба: мне нужна ваша помощь в одном деликатном деле сегодня вечером, – начала беседу Оогумаза-сэнсэй.

Дэн с облегчением выдохнул.

– Конечно, всё, что пожелает уважаемая Оогумаза-сэнсэй! Что нужно сделать?

– Сегодня вечером на неделе моды будет показ с участием известного вам Сакаэ Джакена. По плану он должен будет стать «лицом» пляжной коллекции, но я сомневаюсь, что это произойдёт. Так вот, если он всё-таки откажется выйти полуобнажённым, то вечером после показа, в указанном мной месте, вам нужно будет затеять с ним драку и испортить его одежду, чтобы он снял её.

– Нужно, чтобы он именно снял одежду??? – озадачился Дэн.

– Хорошо, пусть потеряет – это не существенно, главное, чтобы он оказался почти обнажённым принародно.

– Я бы многое отдал, чтобы насладиться этим зрелищем, – хохотнул Дерек.

– Кто бы сомневался, – парировала Рёки. – Я бы тоже многое за это отдала! Однако будем реалистами: если вам удастся хотя бы порвать его рубашку – будет уже очень хорошо. Хотя… сейчас, когда я об этом говорю, вся эта затея кажется просто фантастической. Джакен-сан – превосходный боец, можно смело сказать, непревзойдённый! Даже мне трудно себе представить, какие возможности он может проявить, защищая свою честь…

– Не стоит волноваться раньше времени, Оогумаза-сэнсэй. Само собой мы сделаем всё, что в наших силах! Но, Оогумаза-сэнсэй, – осторожно начал Дэн. – Но, раз дело такое сложное, в случае успеха я могу попросить Вас об одном одолжении?

– Смотря, какое одолжение! – ответила Оогумаза-сэнсэй. – Спрашивай.

– Через неделю в Токио состоится чемпионат по каратэ. Нам обязательно нужно, чтобы наши воспитанники заняли первые места.

– Хм, не думаю, что вам нужна моя помощь в этом вопросе. То, что я сейчас вижу перед собой, достойно всяческих похвал. Эти спортсмены без протекции совершенно спокойно смогут стать чемпионами. Или есть что-то ещё?

– Всё не так просто, как хотелось бы… И мы узнали об этом буквально пару дней назад.

– Хорошо, предлагаю вернуться к этому разговору вечером, после встречи с Джакеном.

– Как Вам будет угодно, – покладисто ответил Дэн.

– В таком случае, мы пойдём, нужно сделать ещё очень много дел! Кстати, на показе будет Осама. Наверное, вам тоже захочется немного с ним пообщаться?

– Конечно! Мы постараемся приехать до окончания показа.

– Отлично. Дерек через пару часов передаст вам точные указания о времени и месте встречи с Джакеном.

Рёки и Дерек очень официально попрощались с братьями Драйман и направились вон из прохлады спортивного комплекса в парижскую жару.