«Я проснулась с полным отсутствием мыслей в домике у Элен из-за солнца, светившего мне в лицо, и умопомрачительного запаха свежеиспечённого хлеба. В доме было очень тихо. Я прислушалась: за окном шумели листья деревьев, и вскоре, принесённый порывом ветра, послышался голос Элен, тихо мурлыкавшей какой-то неизвестный мне мотив. Оглядевшись, я увидела свою дорожную сумку и аккуратно сложенную на стуле рядом с кроватью одежду.

Меня не покидало ощущение потери, словно непрерывный поток времени свернулся в петлю, объединив общим местом действия различные зоны событийного потока и скрыв таким образом события в петле... Когда я выехала с Оогамэ? Определить дату в этом горном районе было практически невозможно, ведь все электронные приборы перестали работать ещё на подъезде к дому, а мои механические часы дату не показывали… Одевшись, я вышла на кухню.

Стол был накрыт к обеду: буханка только что испечённого в русской печи хлеба, парное молоко, гречневая каша с кусками нежнейшей ягнятины, свежие овощи и зелень. Я остановилась в нерешительности, пытаясь вспомнить что-то очень важное. На пороге появилась Элен с большой миской ароматной земляники.

– О, я вижу, ты проснулась! Отлично, значит, будем обедать.

Бросив отчаянные попытки поймать непрерывно ускользающее от меня воспоминание, я помыла руки в кухонном умывальнике и села за стол. Возникло отчётливое ощущение, что это уже было, но ведь я впервые не только в гостях у Элен, но и в Алтайских горах! Дежавю (гл.100)?

Голод взял верх, и я с жадностью приступила к еде.

– Кто хорошо ест, тот хорошо работает! Не так ли, Ханако-сан?

Я на мгновенье остановилась, но воспоминание снова ускользнуло от меня, поэтому только обронила:

– Никогда не ела ничего вкуснее!

– Не удивительно: горный воздух и духи Алтая наделяют здешнюю еду силой. Не перестарайся, Ханако-сан, иначе у тебя может быть расстройство желудка.

Я снова перестала есть. Это уже было! Но когда и с кем? Я подняла глаза на Элен – она с любопытством разглядывала меня, а в её глазах плясали озорные чёртики.

– Кушай, Ханако-сан, всему своё время, – мягко ответила она на мой немой вопрос, и волнение отступило, освободив место тёплой радости.

На протяжении следующих семи дней ничего особенного не происходило: я помогала Элен по хозяйству, мы встречали гостей и пациентов, ходили в лес за грибами и ягодами. Элен показывала мне различные методы лечения и рассказывала о лекарственных травах. Иногда мы целый день гуляли по узким горным тропам, называемым Элен «дорогами шаманов». По вечерам на полянке около дома мы разводили костёр, собиравший вокруг себя друзей Элен или просто случайных путников. За это время мы ни разу не заговорили о цели моего визита».

Подожди и увидишь!
Столь жестокая ко мне,
Когда ты полюбишь сама,
Будешь знать,
Что я сейчас чувствую.

Японский дзен мастер Такуан Сохо
«Вечерние беседы в храме Токайдзи»

Появление Мирвари (гл.73), как обычно, было хотя и неожиданным, но вполне своевременным. Ингвар после тщательного визуального исследования объекта снова сосредоточился на созерцании Сены, особое внимание уделив птичкам, постоянно сопровождавшим все прогулочные теплоходики, особенно с трапезничающими на них туристами. Когда Мирвари подошла к столу, Ингвар благородно перебрался на колени к обожаемой Оогумаза-сэнсэй, выразив к оккупантке «ноль вниманья, фунт презренья». Дерек вежливо помог незваной гостье устроиться за столом.

– Какое неучтивое животное! – издалека начала Мирвари.

– Неучтиво без предупреждения занимать чужое место, – парировала Рёки, нежно перебирая шёрстку на загривке кота. Кот блаженно прикрыл глаза и прилёг.

– О, да! – воскликнула Мирвари и рассмеялась. – Как себя чувствует Энтони (гл.68)?

– Полагаю, с ним всё в порядке. Разве он не в Японии? – сразу насторожился Дерек.

– Так вы ещё ничего не знаете? Тогда вас ждёт сюрприз! – не унималась Мирвари.

Рёки пристально посмотрела на гостью.

– Может быть, бокал вина?

– С удовольствием, – Мирвари устроилась поудобнее.

Дерек жестом подозвал официанта, и тот разлил по бокалам прохладное белое вино.

– Выпьем за здоровье Энтони! – провозгласила Мирвари, только чуть-чуть пригубив напиток из бокала.

Дерек и Рёки ждали продолжения. Выждав немного, Мирвари приступила к изложению цели своего визита:

– Нам нравится, что вы определили ключевые точки в направлении исследования феномена «врата миров», но мы обеспокоены тем, что расследование продвигается слишком медленно.

– Тогда, может быть, вы объясните суть возникновения феномена?

– Это невозможно. Мой мир – мир неорганических существ – существует параллельно с миром органических существ, хотя и находится в одном пространстве с вами. Тем не менее, законы, действующие в рамках наших миров, различны, поэтому мы не можем прогнозировать или непосредственно влиять на события, происходящие в вашем мире. Однако, обладая чувствами без эмоций, неорганические существа способны понять, в каком направлении и с какой скоростью развивается ситуация.

Дерек и Рёки стали слушать ещё внимательнее, если такое в сложившейся ситуации было возможно.

– Мы считаем, – продолжала Мирвари, – что вам необходимо вспомнить о причинах запрета использования телепортеров и расшифровать последнюю часть пророчества. Ключ может содержаться в фолианте Дракулы. На первый вопрос вам поможет ответить Энтони. Ну, мне пора. Благодарю за внимание.

Мирвари встала из-за стола.

– А как же десерт? – поинтересовалась Рёки.

– Не люблю сладкое!

Мирвари вышла из зала, когда «Le Bateaumouche» начал разворачиваться, направляясь в обратный путь к пристани Альма Морсо.