«...В доме Элен в этот вечер мне всё казалось странным: неизвестная мне часть дома, комната для медитации, да и сама Элен выглядела как-то по-другому. Встав с кушетки, на полу я увидела низкий столик и рядом с ним две подушки для сидения – дзабутон, сделанные мною во второй день своего пребывания в Алтайских горах в подарок Элен. На столе стояла зажжённая свеча, ярко освещавшая лист толстой рисовой бумаги и перьевую ручку. Вопреки ожиданиям я чувствовала себя очень бодро, а сознание оставалось удивительно ясным.

– Итак, – начала Элен. – Для овладения интересующей тебя техникой необходимо выполнить несколько условий – записывай и запоминай: во-первых, тебе нужно выбрать животное для формирования собственного тотема. Тщательно изучи его физиологию и повадки, узнай о нём самое сокровенное, саму суть его существа ¬– скопируй его. Тебе нужен образец. Во-вторых, эта техника требует большого количества энергии, в том числе и внешней, лучше всего подойдёт энергия любой из четырёх стихий. Судя по всему, тебе легче всего начать с огня. Во время медитации заставь пламя потухнуть, преобразовав её в собственную энергию. В-третьих, научись извлекать полученную энергию наружу. Для тренировки этого манёвра подвесь на нитку небольшой кристалл и попробуй раскачать его. После этого ты с лёгкостью сможешь по собственному желанию переключаться из одного состояния в другое.

Тщательно записав всё это на бумаге, я удивлённо подняла глаза на Элен – она не шутила.

– Все вопросы задашь за ужином, – не дав мне произнести ни слова, продолжала Элен. – Теперь положи ручку на стол и потуши свечу своим намерением.

Слова Элен показались мне абсурдными, но что-то во мне действовало помимо здравого смысла: я посмотрела на свечу – пламя немного отклонилось в моём направлении, ярко вспыхнуло и потухло. Одновременно с этим затих и звон колоколов. Возникло ощущение полной остановки мира. Не знаю, сколько продлилась эта пауза, пока Элен не взяла меня за руку.

– Ты очень одарённая, Такэда Ханако-сама, но ужасно упрямая. Пойдём ужинать, а то еда остывает.

…Судя по всему, я провела в «чудесной» комнате совсем немного времени: еда была ещё тёплой, а когда мы проходили мимо кухни, я заметила только что снятый с огня чугунок с лагманом, особенно хорошо получавшимся у Элен.

Еда, приготовленная нами вместе, показалась мне необычайно вкусной: лагман, фирменное блюдо хозяйки, было выше всяческих похвал, да и мясо с ароматом лесных трав и ягод таяло во рту. А всё остальное прочее было просто великолепно. Насытившись, я решила вернуться к мучившим меня вопросам.

– Элен, – я решила начать издалека. – Почему ты всё-таки решила мне рассказать об этой технике?

– Скажешь спасибо Амату, – с готовностью ответила она. – Он посчитал, что у тебя хватит упорства и здравого смысла, чтобы во всём разобраться.

– Вот как… – я задумалась и механически задала неожиданный для себя вопрос. – А почему именно сегодня, а не в гостях у Амата?

– О! Ты вспомнила, что мы были у Амата? Тогда ты должна вспомнить, что он велел тебе на протяжении семи дней заниматься очищением.

– ??? Вот этого я точно не помню! – появилось ощущение моего участия в каком-то очень важном событии, напрочь мною забытом.

– Ну что же, – отчего-то развеселилась Элен, – можешь внести ещё один пункт в инструкцию об овладении техникой «зверя»: «вспомнить о путешествии к Амату».

– Все инструкции мне кажутся чем-то нереально сказочным…

– А в какой реальности ты находишься сейчас? – хитро прищурившись, спросила Элен».

Отрицайте себя и следуйте долгу.

Японский дзен мастер Такуан Сохо
«Вечерние беседы в храме Токайдзи»

Рёки всегда восхищалась проявлениями профессионального мастерства, поэтому при приближении к Альма-Морсо она вышла на верхнюю палубу, чтобы понаблюдать за приближением кораблика к линии причала.

– Дерек, – воскликнула она, когда матросы почти закончили швартовку, – всегда поражаюсь, как швартуется «Le Bateaumouche»! Словно они не на корабле, а на автомобиле на домашнюю парковку заезжают.

– Возможно, для них это и есть «домашняя парковка»? – усмехнулся в ответ Дерек.

– Так-то оно так, но ведь под нами вода, не земля!

– Ну ладно, сдаюсь! – поднял руки вверх Дерек. – Они великолепны.

– Дерек, – от недавней экзальтации Рёки не осталось и следа. – Временами ты бываешь просто невыносим. Пойдём, котик, на выход. Нам предстоит насыщенный вечер.

Ингвара не пришлось долго уговаривать: кот элегантно запрыгнул на руки хозяйке и победоносно посмотрел на конкурента. «Один ноль в пользу животных», – подумал Дерек, нежно подхватывая под локоток Рёки и увлекая её на правый берег Сены.

Площадь Альма в часы раннего вечера кипела от туристов и парижан, желающих насладиться «вечным» пейзажем за чашкой вполне приличного кофе. Все столики в кафе с видом на Эйфелеву башню были заняты, мест не было даже на «галёрке» – боковых улочках, предоставлявших не особенно удачный ракурс. Дерек, взяв на себя роль флагманского корабля, свозь обычное вечернее безумие прокладывал путь для своей любимой. Без приключений добравшись до подъезда, друзья поднялись к себе на этаж, где их уже встречала Сэндзё. Через распахнутые двери виднелись бесконечные корзины с прекрасными цветами.

– Сэндзё-сан решила открыть цветочный магазин? – невинно поинтересовался Дерек.

– Ха-ха-ха! Не смешно!

Сэндзё-сан демонстративно отвернулась от Дерека, приглашая Рёки войти в квартиру первой. Впрочем, Дерек не обиделся, а с интересом ожидал продолжения. Ингвар, почуяв неладное, резво соскочил с рук Оогумаза-сэнсэй и бодро потрусил в глубь квартиры.

– Сюрприз? – не ожидая ответа, спросила Рёки и прислушалась к шуму, доносившемуся из гостиной.

Оттуда сначала послышалось радостное мяуканье, затем звук прыжка и громкое мурлыканье. Человеческих голосов слышно не было.

– Кто там, выходите уже! Нет сил ждать! – несколько устало позвала Рёки.

Через мгновенье на пороге показался Энтони с Ингваром на плече. Сердце Рёки Оогумаза-сэнсэй тревожно стукнуло.

– Ca va*? – тихо произнесла она от неожиданности.

– Вien**, – просто ответил Энтони.

Друзья немного постояли.

– Пойдёмте в столовую, – решительно взяла ситуацию в свои руки Сэндзё. – В этом году в Париже можно найти прекрасную клубнику!

Это простое замечание стёрло без следа волнения предыдущих дней, и друзья тепло обнялись.