«Благодаря Карине, мои встречи с Медведем на некоторое время стали регулярными: иногда я просто отдыхала у них в доме, болтая о всяком разном, а иногда Медведь помогал мне найти наилучший способ тренировки для развития тех или иных свойств. Как и все мои наставники, он никогда не говорил мне напрямую, что нужно делать, он лишь мягко (или не очень мягко) подталкивал меня к правильному решению. Полагаю, это был единственный способ совладать с моим упрямым характером.

Карина шутила, что только такой могучий воин, как Медведь, способен по-настоящему обучать меня. Конечно же, я как совершенно обычная девушка усматривала в её утверждении некий тайный смысл, сокровенно объединяющий меня и Медведя, но, как это ни странно, Карина всегда говорила буквально то, что говорила, а я слышала то, что хотела услышать, из-за чего всегда становилась предметом насмешек и издевательств со стороны Медведя…

…Время от времени, особенно когда переутомление давало о себе знать, я начинала хандрить, что мгновенно отражалось на моём настроении: я становилась угрюмой и замкнутой. Утро выдалось на редкость неудачным – на Оогамэ испытывали новые климатические установки – и погода была крайне неустойчивой: то дождь, то солнце. В такую погоду мелкие травмы, полученные мной в результате неразумного поведения или перетренированности, все разом начинали ныть, доставляя мне массу неудобств. Вдобавок к этому я возобновила свои тренировки по кэндо и активно готовилась к чемпионату, в результате чего стопы болели так, словно их перекусывали кусачками пополам… Когда я буквально «стекала» с постели на пол, почему-то вспомнила слова Медведя о главном критерии определения мастерства бойца: стоит он на ногах или нет. (гл.89)

«Интересно, что Медведь имел в виду, когда так говорил?» – думала я, медленно перемещаясь в сторону туалета. «Стоит, не стоит… и что за манера никогда не давать чётких объяснений!» – чертыхнулась я, неловко зацепившись ногой на ножку кресла. «Какой физический смысл в этом утверждении?!» – раздражение постепенно достигало критической точки: теперь я очень больно ударилась кистью о дверную ручку. Боль была настолько острой, что я забыла о своём первоначальном желании посетить уборную и решительно направилась в библиотеку (на моё счастье, был выходной день) поискать что-нибудь о принципах правильной ходьбы.

Поиск нужной книги много времени не занял, потому что профессор Дюран уже полгода назад выдала мне книги по биомеханике и анатомии человека для изучения принципов движения, однако я так толком их даже не посмотрела. Книги были сложены аккуратной стопочкой на моём рабочем столе в библиотеке. Разложив перед собой книги веером, я решила начать с «Анатомии» профессора Иваницкого, так как знала, что он специализировался на спортивной биомеханике.

Начав читать, я так увлеклась, что потеряла счёт времени и смогла оторваться от чтения, лишь когда второй раз внимательно перечитала главу о ходьбе, где он вскользь упоминает так называемый «шаг ощупью», применяемый в единоборствах. Главной особенностью этого шага было особое перераспределение веса во время движения, позволяющее контролировать каждый шаг. В книге эта особенность описывалась следующим образом: «…при ходьбе ощупью опорная нога сгибается в коленном суставе (уступающая работа четырехглавой мышцы) и перенос кпереди от нее центра тяжести тела происходит не раньше, чем создана новая площадь опоры».

Теперь оставалось выяснить, что имел в виду Медведь под выражением «стоять на ногах». В этом вопросе я очень надеялась на разработки в области не только биомеханики и анатомии, но, прежде всего, нейрофизиологии».

«Он достиг этой свободы, и теперь никто в мире не смутит его». В соответствии с этим утверждением, мастер боевых искусств, достигший свободы, никогда не усомниться в своих силах, с кем бы он не встретился в поединке.

Такуан Сохо «Хроники меча Тайа»

Заявление Тихонникова о возможном появлении на земле «конкурирующей» цивилизации было встречено скептически. Однако никто не проронил ни слова, так как все уже давно были подавлены непререкаемым авторитетом Хрена. Первой решилась задать волнующий всех вопрос Рёки Оогумаза-сэнсэй. Она могла себе это позволить, ведь только её мнение было таким же весомым, как и мнение методолога Хрена Тихонникова.

– Ты хочешь сказать, что человечество не заметило у себя под носом возникновения и развития новой цивилизации, превосходящей его по своей жизненной силе?

Тихонников усмехнулся.

– Не так примитивно, но очень близко к истине.

Все окружающие притихли, и в какой-то момент возникло ощущение, что на всей Земле остались только Рёки Оогумаза-сэнсэй и Хрен Тихонников. Хрен пристально смотрел на Рёки, словно предлагая самой решить предложенную головоломку.

– Чтобы вносить такой диссонанс в существующую действительность, вплоть до изменения законов физики, конкурирующая цивилизация должна состоять из органических существ с жёстко структурированным мышлением и осознанием, полностью отличающимся от человеческого. Но их должно быть огромное количество, значительно превосходящее человеческое сообщество! Либо их суммарный энергетический заряд должен значительно превышать энергетический заряд человечества… НЕВОЗМОЖНО! – воскликнула Рёки.

– Что конкретно тебе кажется невозможным? – с любопытством парировал Тихонников.

– Твоё предположение абсурдно! Если предположить, что это органические существа, обладающие осознанием и разумом, то где они обитают? За несколько столетий не поступало никаких сообщений о нахождении новых видов органических существ.

– Скажи мне, по каким признакам определяется разумность существа?

– Это сложный вопрос… – задумалась Рёки. – Извини, ты не мог бы выражаться конкретнее? Я не совсем уловила твою мысль…

– Ты мыслишь слишком тривиально, – начал Тихонников. – Ты никогда не думала, что это могут быть симбиотические взаимоотношения?

– Это я могу допустить. Множество существ на Земле живет за счёт друг друга, но сколько среди них таких, что может вторгаться в святая святых – человеческую осознанность, суть Божий Дар?

Гамильтон с любопытством переводил взгляд с Рёки на Хрена, явно не решаясь прервать столь увлекательную беседу. Оогумаза-сэнсэй немного отвлеклась от беседы и вопросительно посмотрела на лорда.

– Эдди, Вам есть что сказать?

– Я всего лишь хотел напомнить о последней ноте ООН к острову Оогамэ (гл.18)!

– Эдди, Хрен, вы хотите сказать, что мы на Оогамэ всё это время культивировали своих конкурентов? Но где?

– Милая Рёки, – включился в разговор Миельман. – Кому как не тебе об этом знать лучше всех! Тем более, что у истоков всего стоит твой любимый дед!

Рёки задумалась. Меньше всего на свете сейчас ей хотелось ворошить свои старые семейные истории, преданья и пророчества. Она вздохнула и обвела взглядом опустевший зал. Из-за кулис к ним спешил великий дизайнер Эмилио Морато.

– Господа! Пожалуйста, пройдёмте в зал для банкетов! Мы из-за Вас никак не можем начать торжественную часть! И не хочу слышать никаких отговорок! Все на банкет! Сейчас же!!!

Появление мэтра несколько разрядило обстановку, и вся компания послушно поспешила следом за своим спасителем.