«Энтони Эссекс наслаждался произведённым эффектом: Дерек мучительно размышлял о только что услышанном, даже не пытаясь возражать или лезть в драку. Я просто наблюдала за происходящим, так как за долгие годы знакомства с семьёй Эссэксов видела подобное неоднократно. Брат Энтони, Сид, умел отлично справляться с чарами Энтони, но Дерек было совсем другое дело…

– Мне не нравится то, что ты сказал, – как-то беспомощно проговорил Дерек.

– Почему? – живо откликнулся Энтони.

– Потому что это ставит под сомнение все мои достижения!

– Совсем нет! Эта беседа позволяет тебе взглянуть на боевые искусства и на свою роль в нашей группе с другой стороны!

– Что ты хочешь этим сказать?

Энтони тепло рассмеялся.

– Ханако-тян, ты только посмотри на Дерека: воин от Бога! Стоит лишь немного нажать на него, как он сразу же становится собранным и рвётся в бой.

– Прекрати переводить разговор на другую тему, – снова начал заводиться Дерек.

– Ни Боже мой! – улыбнулся Энтони. – Я всего лишь пытаюсь сказать тебе, что ты совершенно зря игнорируешь занятия по теории стратегии и тактики ведения боя.

– Не правда! – в праведном гневе вскинулся Дерек. – Я регулярно хожу на занятия!

– В том-то и дело, что «ходишь», – проворчала я.

– Что вам обоим не нравится?! – всё больше распалялся Дерек.

– Видишь ли, Дерек, – я решила высказаться, поскольку Энтони удалось задеть больную для меня тоже тему. – Ты ужасно упрямый парень: даже когда ты получаешь по мозгам и тебе объясняют причины создавшейся ситуации, ты предпочитаешь всё игнорировать и продолжаешь действовать по-своему. Такое поведение не имеет значения, если ты сражаешься с любителями, но когда в игру вступают профессионалы – всё меняется. Твоё упрямство подвергает лишнему риску всю группу. Вот, что пытается тебе сказать Энтони.

– Вы оба такие умные, – снова приуныл Дерек, – что временами я вас совершенно не понимаю!

– Я хочу сказать, что, когда ты перестанешь носиться с собственной уникальностью, как с тухлым яйцом, примешь универсальность методов классических боевых искусств и начнёшь ими дисциплинированно заниматься, то все твои врождённые свойства для остальных станут недосягаемым преимуществом в бою.

– А сейчас разве это не так?

Здесь я снова не выдержала, чтобы не съязвить:

– А кто сейчас полчаса на земле извивался, освобождаясь от верёвки?

Дерек вспыхнул:

– Почему меня Энтони не предупредил о предстоящем нападении?

– А почему ты вообще не знал о его подготовке? – тут же парировал Энтони.

Дерек немного заскучал, но вдруг неожиданная мысль пришла ему в голову:

– А Ханако знала об этом?

Энтони выдержал небольшую паузу и ответил:

– Ханако-сан – аналитик группы, и наша с тобой задача защищать её от внешних посягательств. Однако давай спросим её, знала ли она о «покушении»?

Энтони и Дерек вперились в меня взглядами. Я поёжилась и тяжело вздохнула.

– Я предполагала, что такое возможно, особенно после приказа выходить за пределы базы только своей группой… Да и момент времени подходит идеально: последний этап подготовки. Считай, полевое тестирование, а если к этому прибавить интерес, проявляемый к нам на тренировках соседними группами, то вывод напрашивается сам собой…

– Тогда почему ты меня не предупредила об этом?! – снова возмутился Дерек.

– Я тебя предупреждала, – спокойно ответила я. – Но ты в своём маскулизме* пропустил мои слова мимо ушей.

Дерек покраснел, вспомнив один наш недавний разговор. Энтони сиял, словно начищенный пятак.

– Теперь ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю о классических боевых искусствах? Дисциплина, внимание к деталям, преданность, чувство долга и ничего лишнего! В этом смысле классика не имеет полового признака или национальности – классика универсальна, потому что идеальна. И наша задача – постараться как можно быстрее избавиться от предрассудков и овладеть лучшими в мире знаниями и навыками. Ты ведь согласен с этим, Дерек?»

Знаю, победу
Снова добудет в бою
Воин бесстрашный.
Но почему-то сегодня
Сердце моё неспокойно.

Императрица Сёкэн

Магия Джакена, окутавшая всех после его появления, росла с каждой секундой: чем больше он находился в ресторане, тем притягательнее становился для окружающих. Такое невероятное влияние на людей, в общем-то, привычных к различного рода красоте и привлекательности, не говоря уже об эпатаже, казалось почти нереальным. В воздухе повисло напряжение, создаваемое всеми силами сдерживаемым желанием прикоснуться к Сакаэ Джакену. Как обычно, ситуацию спас Осама Миельман.

– Ну что ж, – невозмутимо сказал он. – Видимо, на несравненном Сакаэ-тян вещи из той самой секретной коллекции, созданной в тайне от уважаемой Оогумаза-сэнсэй восходящими звёздами модного бизнеса Сэндзё Сан и Сакаэ Джакена?

– Кто тебе об этом рассказал? – ревниво поинтересовалась Рёки.

– Сэндзё, – просто ответил Осама.

– И ты молчал!? – не выдержал маэстро Морато. – Как вы посмели скрывать такую красоту от нас? Почему ты не сказал мне, что хочешь показать свою коллекцию?

Джакен подошёл к Морато и тепло обнял его. Морато долго не отпускал его из своих объятий, а когда всё же смог (с огромным трудом!) отстраниться от Сакаэ, долго смотрел ему в лицо. Остальные в некотором остолбенении наблюдали за происходящим. А что ещё было делать? Невозможно было представить себе, что этот сексуальный красавчик (во всех смыслах этого слова!) и есть неприступный Джакен.

– Так почему ты скрыл свою коллекцию от меня? – с упрёком переспросил Морато ещё раз.

– Потому что я делал эту коллекцию для себя и не собирался её вообще никогда и никому показывать.

– Ой ли? – не поверила ему Алекс.

– Возможно, только Рёки-сан… – пошёл на попятную Джакен, бросив полный мольбы взгляд на Семёна Кифера.

Кифер, совсем недавно переживший «вечер воспоминаний» с Рёки Оогумаза (гл.37), решил прийти на помощь Джакену исключительно из мужской солидарности.

– Сэндзё, а что ты делала в этой коллекции? Где твои работы? – Кифер решил увести разговор в другое русло и одновременно с этим восстановить справедливость.

– Я, как обычно, играла роль музы, вдохновляя и направляя творческую энергию Сакаэ, – поддержала игру Сэндзё.

Хью Гэрри расхохотался:

– Сэндзё, скажи мне, как тебе удаётся самую простую фразу сделать двусмысленной?!

– На то я и Муза! – ничуть не смутившись, отбилась Сэндзё.

– Стоп! Минуточку внимания! – хозяин заведения Пьер Гобэн постучал ножом по хрустальному бокалу, призывая к всеобщему вниманию. – Предлагаю выпить за великолепную коллекцию!

Немного смущённые происходящим, гости с радостью подняли бокалы.

– За коллекцию! – раздалось в зале под аккомпанемент звона бокалов.

Когда приятная часть была закончена, Осама Миельман, похоже, единственный здравомыслящий человек в зале решил вернуться к очень волнующей всех теме.

– Раз все участники давней истории в сборе, может быть, расскажете историю вашего знакомства? – обратился он к Рёки.

Рёки выразительно посмотрела на Джакена. Он смутился, глубоко вздохнул и начал рассказ…