«Если посвящать какому-нибудь делу достаточно времени, то полученные в процессе совершенствования навыки становятся чем-то абсолютно обыкновенным, естественным, как дыхание. И постепенно начинаешь забывать все тяготы, предшествовавшие рождению действительно чудесного чего-то. На моём пути воина было множество больших и маленьких открытий, но одним из самых ценных стало умение правильно дышать. Когда пишешь, а уж тем более читаешь подобные строки, они выглядят довольно странно, но именно это умение кардинально изменило моё мировоззрение.

Всё началось где-то через пару лет после начала моих ежедневных тренировок. Быстро освоив основную последовательность движений в приёмах, я начала наращивать интенсивность тренировок за счёт увеличения количества повторений и в определённый момент поняла, что мне не хватает воздуха. Это был странно, так как при высокой интенсивности попытка вдохнуть заканчивалась неудачей. Меня это крайне удручало, и теперь все дни напролёт я думала, как можно быстро решить эту вновь появившуюся задачу. Досаднее всего было то, что навыки в фунэ-коги (гл.13) в этом случае почему-то не действовали… Может быть, я неправильно его делала? Помучавшись немного разными догадками и предположениями, я решила задать этот вопрос профессору Дюран.

К тому времени, увлечённая своими тренировками, я довольно долго не заглядывала в гости к Натали Дюран и, войдя в кабинет профессора, была несколько ошеломлена произошедшими изменениями: везде, где позволяла обстановка научной лаборатории, сидели, стояли или лежали куклы, ужасно напоминающие саму Натали. Некоторые куклы выглядели настолько «живыми», что было даже как-то не по себе… Профессора Дюран в кабинете не было.

– Профессор Дюран, здравствуйте! – осторожно позвала я. Ответа не было. – Доктор Натали, где вы?!

Снова не получив ответа, я стала внимательно рассматривать новое увлечение профессора Дюран и так увлеклась, что пропустила её появление.

– О, Ханако-тян, давненько не виделись! – поприветствовала она меня.

От неожиданности я вздрогнула и нечаянно толкнула полку. Сверху на меня свалился ужасно смешной мышонок с огромными ушами. Автоматически я подхватила его.

– Надо же, как похож на Тямэ! – воскликнула я, вспомнив о своей шиншилле.

– Хочешь, подарю? – спросила профессор Дюран.

– Нет уж, извольте, – буркнула я. – Для меня он выглядит слишком «живым»…

– Не хочешь – как хочешь! – облегчённо улыбнулась Натали. – Зачем пожаловала?

– Пора что-то делать с моим дыханием.

– А что с ним не так? Выглядишь вполне здоровой, – озабоченно ответила Натали и стала подчёркнуто внимательно меня разглядывать.

– Когда я интенсивно занимаюсь, то мне не хватает воздуха…

– Всего-то? – рассмеялась профессор. – А то я уже начала было волноваться. Хм, что бы тебе посоветовать? Давай попробуем поискать специалистов в смежных областях: там, где правильное дыхание необходимо для осуществления профессиональной деятельности, но не является основным навыком, например, сценическая речь. Загляни ко мне завтра. Я сделаю пару звонков своим друзьям».

Ирис на берегу,
А вот и второй – до чего же похож!
Отраженье в воде.

Басё (1644 – 1694)

Трогательно-волнующее повествование Джакена, судя по всему, подходило к своему завершению. Слушатели, проникнувшись переживаниями маленького Сакаэ, затаив дыхание ждали финала истории.

– Надо отдать должное выдержке Сора, – продолжил рассказ Джакен. – Он не стал меня жалеть или утешать, но всего лишь отвёл в столовую, где был накрыт стол на три персоны. Ханако со скучающим видом сидела за столом. Не было похоже, что она очень рада моему присутствию. Только-только начав успокаиваться, я снова занервничал. «Как твоё имя?» – спросила девушка. «Джакен Сакаэ», – ответил я, оробев ещё больше. «Угощайся! Сегодня у меня получились особенно хорошие кексы, поэтому не зевай, иначе Сора-кун всё съест раньше тебя!» – предложила она, лучезарно улыбаясь.

– Сначала я подумал, что от волнения не смогу съесть ни кусочка, но кексы так хорошо пахли, что я решил попробовать, а попробовав, не мог уже оторваться! Вскоре тарелка с кексами опустела, и я понял, что моё настроение изменилось. Мир стал прекраснее и добрее. «Ну, что ты хотел мне сказать?» – спросила девушка, не дав мне ни малейшей возможности собраться с мыслями, и от неожиданности я выпалил первое, что мне пришло в голову: «Такэда-сэнсэй, я хочу вечно Вас защищать и служить Вам!». «Так уж и вечно?» – усмехнулась она. «Клянусь!» – пылко воскликнул я и покраснел. «Сказано убедительно… – задумчиво произнесла девушка, будто что-то тщательно взвешивала в своих мыслях. – Когда закончишь обучение, попробуй меня найти. Если Судьбе будет угодно, мы встретимся». Этот день остался у меня в памяти как самый светлый день в моей жизни. Однако после того как мы расстались, каким-то невероятным образом я стал забывать о Такэда, пока не произошло другое знаменательное событие…

Джакен замолчал, и в зале некоторое время царило молчание. Первой заговорила Алекс Джок:

– Во-первых, Джакен, почему ты не знал, что Такэда двое? И во-вторых, вторую историю ты тоже готов рассказать?

Джакен рассмеялся:

– О, Алекс, как всегда, сразу быка за рога! Думаю, что на первый вопрос должна ответить Оогумаза-сэнсэй, а что касается второго вопроса, то на сегодня и одной истории достаточно.

Взгляды присутствующих обратились к Рёки. Она вздохнула, улыбнулась и легко ответила на первый вопрос:

– Ничего особенного: это было одно из учебных заданий по программе специальной подготовки. Мне нужно было год поработать в мужской школе под прикрытием для выполнения одной миссии.

– Получилось? – заинтересовался Тихонников.

– Да, – ответила Рёки. – Хотя, откровенно говоря, задание было не из лёгких. Для его выполнения мне пришлось найти своего дальнего родственника, очень похожего на меня внешне, заменявшего меня в «сложных» ситуациях.

– А Джакен? – задал не совсем понятный вопрос Пьер.

– А что Джакен? Во-первых, он так и не смог сразу понять разницу, а во-вторых, он и был моим заданием в этой школе.

После этих слов Джакен в удивлении вскинул брови и буквально открыл рот. Судя по всему, это стало для него откровением.