«Тихий шелест мотора убаюкивал, а прохлада в салоне автомобиля – бодрила. Освежитель воздуха «пряная роза», сразу встревоживший меня, бабушка выбирала в тех редких случаях, когда хотела настроить собеседника на серьёзный разговор. Я догадывалась, о чём она хотела со мной поговорить, и это меня совершенно не радовало. Прошло уже больше года после смерти отца и четыре года после смерти мамы. Всё это время я тщательно избегала решений об оставленном мне наследстве, но, похоже, больше тянуть было невозможно.

…Я редко виделась со своими родителями, так как они много времени посвящали работе, а учёба и дополнительные занятия отнимали почти всё моё время, поэтому в те редкие минуты, когда мы все вместе оказывались дома, всегда делились впечатлениями о чём-то приятном и особенном, вызывавшем ощущение радости и счастья. Так, например, однажды мы посвятили целый вечер разговорам о милых повадках разных животных, после того как я рассказала о небольшом случае, произошедшем со мной в этот день: я проводила исследования в заповеднике на Оогамэ, и ко мне на колени забрался целый выводок бельчат. Это было одновременно очень странно и забавно. Мама так мило смеялась над моим рассказом, а отец сразу же углубился в рассуждения о том, что заставило бельчат потерять бдительность и поверить такому непредсказуемому существу, как человек!

Уже в начальной школе я запретила родителям появляться у меня в школе, чтобы решать проблемы, так как предпочитала разбираться со всеми сложностями самостоятельно. Удивительно, но они последовали моему запрету и появлялись в школе, если только я сама их просила об этом. Да и зачем им было там появляться, ведь я училась на «отлично», экстерном закончила два класса и уже в 14 лет поступила в Университет Оогамэ, считавшийся лучшим высшим учреждением в мире. Родители, к слову сказать, узнали о моём поступлении из публикации в газете… Одним словом, в нашей семье свято соблюдали личное пространство, что сейчас выходило мне каким-то, пока не понятным для меня боком…

Оставленное мне родителями наследство оказалось гораздо обширнее, чем я предполагала, и требовало к себе особого внимания. Я была в ужасе: мне никогда не приходилось заниматься финансовыми семейными делами, и теперь необходимость разбираться в них приводила меня в полнейшее замешательство. Конечно, некоторое время можно было игнорировать необходимость вникать в хитросплетения родительских дел, надеясь на управляющих, но долго такая ситуация продолжаться не могла.

– И как долго ты будешь игнорировать свои обязанности по отношению к делам своей семьи? – без предисловий начала бабушка.

Прежде чем ответить, я немного помолчала, задумчиво глядя в окно на проплывающий мимо пейзаж.

– Я не знаю, что делать, – искренне ответила я. – Меня пугает необходимость вникать в дела родителей…

– Что именно тебя так пугает? – продолжала расспросы бабушка.

– Я боюсь, что дела моих родителей поглотят всё моё свободное время, и я буду вынуждена заниматься тем, что мне совсем не нравится! – неожиданно для себя я выпалила то, что было на уме, и запоздало испугалась сказанного.

Бабушка немного помолчала.

– Гены Такэда оказались сильнее Минамото… – задумчиво проговорила она. – И поэтому ты решила добить себя тренировками?

Я почувствовала, что слова бабушки подняли во мне неконтролируемый гнев. Мне стоило больших усилий, чтобы сдержать себя и спокойно продолжить разговор.

– Мне не нравится, на что намекает уважаемая Минамото-сама! – когда я чувствовала приближение приступа ярости, то всегда переходила на подчёркнуто вежливый стиль общения. – Пожалуйста, давай оставим этот разговор. Вернёмся к нему вечером.

– Хорошо, – согласилась бабушка. – Кстати, я посоветовалась с Такэда-сан, и мы решили отправить тебя немного отдохнуть на святую гору Коя. Это будет полезно и для твоего тела, и для состояния души. Сегодня все ждут тебя в Киото, а завтра утром ты отправляешься к уважаемому Сага-сэнсэю.

Я ожидала чего-то в этом роде и была рада, что сложные решения снова можно немного отложить».

Роза молвила: «Ох, мой сегодняшний вид
О безумстве, по сути, моем говорит.
Почему выхожу я в крови из бутона?
Путь к свободе сквозь тернии часто лежит!»

Омар Хайям

Рёки проснулась от прикосновения своей руки к своему же лбу… Тонкий луч солнца пробивался сквозь ничтожно малый просвет между плотно задёрнутыми шторами и падал прямо на стоявшую на полу вазу с огромным букетом её любимых роз сорта «Пинк флойд». Кот Ингвар, спавший у изножья кровати, проснулся и сладко зевнул. Рёки улыбнулась ему в ответ, но позу менять не стала – так приятно было находиться в расслабленном состоянии. Рёки повернула голову в другую сторону и увидела сидевшего на полу рядом с кроватью Дерека.

– Ты просидел здесь всю ночь? – спросила она своего давнего товарища.

– И весь день, – улыбнулся Дерек ей в ответ.

– И как я спала?

– Как обычно, очень красиво! Всегда хотел спросить: как тебе удаётся даже во сне оставаться такой прекрасной?

– Практика, – усмехнулась Рёки, вспомнив о своих тренировках на святой горе Коя-сан в Японии.

Всё ещё находясь в объятиях сладкой неги, Рёки взглядом скользила по лицу Дерека, пока не натолкнулась на его губы. «Странно, – пришла ей в голову мысль, – как на таком мужественном лице могут находиться настолько нежные губы?» Поймав себя за этой мысли, Рёки улыбнулась – наверное, действительно очень устала…

– Послушай, Дерек, – решила немного подразнить друга Рёки. – Как ты смог, будучи таким сексуальным парнем, остаться в одиночестве?

– Причина находится прямо передо мной! – не растерялся Дерек. – Кто может сравниться с царицей моею?

– Стихи цитируешь? Значит, всё-таки успел отдохнуть… – Рёки убрала руку со лба. – Давно ты в моей комнате?

– От тебя ничего невозможно скрыть! – рассмеялся Дерек. – Я зашёл всего десять минут назад. Сэндзё варит вечерний кофе и уже испекла свои любимые печеньки. Просила разбудить, но ты так сладко спала, что я долго не решался. Сейчас придёт разгневанная Сэндзё-сан и будет ругаться!

– Пора вставать… – Рёки села в кровати, и кот сразу же залез к ней на колени и замурчал, намекая, что его нужно погладить.

– Я хотел бы быть котом! – привычно пошутил Дерек, вставая с пола и присаживаясь на край кровати.

– Ох уж мне эти телячьи нежности, – пробурчала Рёки, подставляя, однако, щёку для поцелуя.

Дерек чмокнул её, забрал недовольного Ингвара и пошёл к двери.

– Кофе подадут на крыше, пришли Энтони, Осама и Хрен. Я скажу, что ты выйдешь через 10 минут. Выглядишь просто потрясающе! Люблю тебя!

– Я тебя тоже люблю, – ответила Рёки и снова уставилась на благоухающий букет роз.

Дерек вышел из комнаты и аккуратно закрыл за собой дверь, унося вместе с собой надежду на спокойный отдых.